Más allá de la Ciudad de México: cómo las ciudades “de segunda categoría” se están convirtiendo silenciosamente en hubs estratégicos de startups

Aunque la mayoría de la cobertura internacional sobre startups mexicanas sigue girando en torno a Ciudad de México, Guadalajara y Monterrey, en el terreno se está dibujando un mapa distinto. Fundadores que antes veían esas tres ciudades como las únicas opciones viables ahora están construyendo empresas desde Mérida, Tijuana, León, Querétaro, Puebla, Oaxaca y una constelación creciente de ciudades “de segunda categoría” en todo el país [1].

El trabajo remoto‑primero, la migración pospandemia, el aumento de costos en los grandes hubs y una nueva ola de nearshoring e inversión industrial están empujando a emprendedores, talento e incluso operadores extranjeros a mirar más allá de los sospechosos habituales. Gobiernos locales, universidades y cámaras empresariales han tomado nota—y en algunos lugares se mueven más rápido que la política nacional para crear condiciones de innovación.

Esta no es una historia sobre intentar replicar la Ciudad de México a menor escala. El patrón más interesante es la especialización. Estos ecosistemas emergentes se construyen alrededor de lo que ya tienen—corredores manufactureros, dinámicas fronterizas, turismo patrimonial, industrias creativas—en lugar de pretender ser hubs tecnológicos genéricos. El resultado es un panorama de startups más distribuido geográficamente, en el que las ciudades “secundarias” funcionan menos como satélites de la capital y más como nodos complementarios y específicos por dominio.

Este texto esboza ese nuevo mapa: dónde están los hubs emergentes clave, qué tipo de startups están produciendo, por qué está ocurriendo esto ahora, cómo se comparan con las tres grandes y qué implica para fundadores, inversionistas, operadores extranjeros y responsables de política pública.

1. Mapeando los ecosistemas emergentes de startups en México

Para hacer concreto “el resto de México”, ayuda enfocarse en un puñado de ciudades representativas. Mérida en el sureste, Tijuana en la frontera con California, León y Querétaro en el cinturón manufacturero del Bajío, y Puebla y Oaxaca en el centro‑sur del país ofrecen un corte útil de ecosistemas emergentes [1].

Mérida: tecnología impulsada por la creatividad, el turismo y el estilo de vida

Mérida, capital de Yucatán, tiene alrededor de un millón de habitantes en su zona metropolitana. Históricamente ha dependido de los servicios, el comercio y el turismo, con una economía vinculada a las playas cercanas, los sitios arqueológicos mayas y una creciente migración interna desde otros estados. En la última década ha sumado discretamente una base de universidades e institutos técnicos privados que producen ingenieros, diseñadores y egresados de negocios, sin tener todavía la saturación de la Ciudad de México.

La propuesta de la ciudad para fundadores y trabajadores remotos es directa: menor costo de vida que los grandes hubs, percepciones relativamente altas de seguridad y fuertes atractivos culturales. Esta combinación ha atraído nómadas digitales, empleados remotos de empresas tecnológicas globales y fundadores mexicanos que buscan una base más habitable. Ese flujo ha catalizado un ecosistema pequeño pero creciente en tecnología para turismo, industrias creativas y startups de impacto, a menudo diseñadas en torno a las restricciones específicas de la Península de Yucatán: estacionalidad del turismo, presión sobre recursos naturales y necesidad de integrar a las comunidades locales.

Una historia ilustrativa de fundador es una plataforma hipotética, “Ruta Maya”, que agrega hoteles boutique, tours comunitarios y opciones de transporte sostenible en toda la península. El equipo está dividido entre Mérida y Ciudad de México: producto y marketing viven en Mérida, cerca de los socios turísticos; el levantamiento de capital y los clientes corporativos se atienden desde la capital. Este tipo de modelo híbrido—anclado en la propuesta de estilo de vida de Mérida, pero conectado con capital y clientes empresariales en otros lugares—es típico de cómo la ciudad se está tejiendo en el mapa tecnológico de México [1].

Tijuana: healthtech transfronterizo y talento binacional

Los aproximadamente dos millones de habitantes de Tijuana viven en uno de los corredores fronterizos más intensos del mundo, justo frente a San Diego. Su economía mezcla manufactura, servicios y turismo médico; sus hospitales y clínicas ya atienden un flujo constante de pacientes estadounidenses que buscan atención más barata. Esa realidad transfronteriza moldea cada aspecto de su sector tecnológico emergente.

A diferencia de ciudades del interior, la base de talento de Tijuana es inusualmente bilingüe y bicultural. Ingenieros, diseñadores y equipos de ventas se mueven con regularidad de un lado a otro por trabajo, educación o razones familiares. Incubadoras y coworkings binacionales ahora se dirigen explícitamente a fundadores que quieren vender a EE. UU. pero operar desde México, en particular en healthtech y medtech [2]. Una startup de dispositivos con base en Tijuana puede prototipar localmente, probar con pacientes mexicanos, navegar procesos de la FDA con socios en San Diego y luego vender de regreso al otro lado de la frontera.

Esto le da a Tijuana un perfil distintivo de startups. Muchos fundadores son emprendedores transfronterizos: ingenieros mexicoamericanos que regresan del sur de California, o fundadores estadounidenses que reubican a sus equipos para aprovechar menores costos pero mantienen su enfoque comercial en el mercado estadounidense. En lugar de ver Tijuana como “periférica” a la Ciudad de México, la ven como el extremo sur de un ecosistema binacional. Esa orientación—mirando al norte más que a la capital—distingue a Tijuana de casi cualquier otra ciudad tecnológica mexicana [2].

León: de capital del cuero a tecnología industrial y fintech para PYMEs

León, en Guanajuato, ha sido durante mucho tiempo sinónimo de manufactura de cuero y calzado. Con más de 1.5 millones de habitantes en su zona metropolitana, se ubica en el Bajío, una de las regiones más industrializadas de México. Décadas de manufactura han creado una densa red de PYMEs, proveedores y fábricas orientadas a la exportación, que ahora está siendo reconfigurada por el nearshoring y la automatización [1].

Este legado industrial tiene dos impactos en la escena de startups. Primero, existe una base considerable de talento operativo: gerentes de planta, ingenieros de procesos, coordinadores logísticos que entienden cómo funcionan realmente las fábricas. Segundo, los pain points son muy específicos—brechas de capital de trabajo para proveedores, control de calidad en cadenas fragmentadas y presión de marcas globales para digitalizarse. Cada vez más, los fundadores locales construyen en estos nichos. La fintech Lounn, fundada en León en 2022, ofrece un marketplace digital que conecta PYMEs con opciones de financiamiento y automatiza procesos de crédito mediante IA; levantó una ronda pre‑semilla de US$1 millón para escalar este modelo [3]. Ese tipo de producto está estrechamente alineado con el tejido industrial intensivo en PYMEs de León.

León también está emergiendo como hub de automatización industrial, SaaS para manufactura y herramientas de e‑commerce para pequeños fabricantes [1]. El fundador típico aquí suele ser un insider de la industria: un ex gerente de operaciones en una fábrica, o un dueño de segunda generación de una pequeña firma industrial que ha visto de primera mano lo analógicos que siguen siendo muchos procesos. A diferencia de las fintechs de consumo de CDMX, los emprendimientos tecnológicos de León venden con frecuencia B2B en cadenas de suministro que ya conocen, usando la ciudad como laboratorio vivo.

Querétaro: aeroespacial, infraestructura de nube y manufactura de alta tecnología

Querétaro, con poco más de un millón de habitantes, es una de las economías más dinámicas del Bajío. En los últimos quince años ha cultivado un sólido clúster de manufactura aeroespacial, atrayendo a empresas globales y construyendo canales de talento especializado a través de escuelas de ingeniería e institutos técnicos. Esa base industrial ahora se cruza con un auge paralelo de infraestructura de nube y centros de datos [1][2].

Empresas como AWS, Microsoft y Google han invertido en centros de datos en Querétaro, atraídas por su red eléctrica confiable, clima estable y ubicación central dentro de la red de fibra óptica del país [2]. Esto convierte a Querétaro en una columna vertebral física de la economía de nube de México, aunque su escena de startups sea mucho más pequeña que la de la Ciudad de México. Fundadores locales pueden aprovechar la proximidad a estas instalaciones, el talento de ingeniería especializado y los OEM aeroespaciales para construir en torno a IoT industrial, mantenimiento predictivo y aplicaciones intensivas en datos.

El arquetipo de fundador queretano suele ser un ingeniero de sistemas que ha pasado años trabajando con fabricantes aeroespaciales o automotrices, o un profesional de centros de datos que detecta vacíos en herramientas o servicios. Sus referentes son cadenas de suministro globales y proveedores de infraestructura, no necesariamente las apps de consumo que dominan en la capital. Esa orientación está creando poco a poco un clúster de startups centradas en SaaS industrial, ciberseguridad para manufactura y marketplaces B2B especializados.

Puebla: patrimonio culinario, industria y diseño

Puebla, con más de 3 millones de habitantes en su zona metropolitana, es a la vez un importante centro industrial y un destino cultural. Su base manufacturera incluye ensamblaje automotriz y proveedores, mientras que su centro histórico y reputación culinaria atraen turismo nacional y extranjero. Esa dualidad se refleja en su ecosistema de startups, que tiene fortalezas tempranas en alimentos y bebidas, diseño y tecnología vinculada a la manufactura [1].

Las universidades locales son clave en esta historia. La Universidad Iberoamericana Puebla, a través de su Instituto de Diseño e Innovación Tecnológica (IDIT), lleva más de una década promoviendo investigación aplicada, prototipado y colaboraciones de innovación abierta entre academia, gobierno y sector privado [6]. La reciente expansión al IDIT 2.0 ha dado a estudiantes y fundadores acceso a laboratorios y mentoría más típicos de hubs mayores, sin obligarlos a abandonar la ciudad. Combinado con institutos técnicos ligados al cinturón industrial de Puebla, esto está impulsando una mezcla de marcas de consumo guiadas por diseño y proyectos de innovación industrial.

El fundador típico poblano suele ser un egresado universitario que combina diseño, ingeniería y comprensión de la cultura local. Algunos trabajan en foodtech—trazabilidad en cadenas de suministro, marcas DTC basadas en productos regionales—mientras otros se enfocan en servicios para manufactura, como herramientas digitales para pequeños proveedores automotrices. La cercanía de Puebla a la Ciudad de México (unas dos horas por carretera) también permite a los fundadores pitchar a inversionistas en la capital mientras mantienen sus operaciones centrales localmente [1][6].

Oaxaca: turismo sostenible, cultura y startups orientadas al impacto

La ciudad de Oaxaca es mucho más pequeña que las otras ciudades de esta lista—su área urbana tiene menos de un millón de habitantes—pero su peso cultural y turístico es desproporcionado. Es uno de los destinos más visitados de México, combinando arquitectura colonial, culturas indígenas, gastronomía y artes. Es también uno de los ejemplos más claros de cómo migración por estilo de vida, trabajo remoto y emprendimiento de impacto se cruzan en ciudades secundarias [1].

En la última década, y especialmente tras la pandemia, Oaxaca ha atraído creativos digitales, trabajadores remotos y emprendedores sociales que buscan otra calidad de vida. Ese influjo ha coincidido con debates intensificados sobre gentrificación y la huella ecológica y social del turismo. Muchas de las startups emergentes en la ciudad se posicionan explícitamente en ese debate: plataformas de turismo comunitario, herramientas para que artesanos vendan globalmente sin perder control sobre sus diseños y servicios que ayudan a pequeños hoteles o productores de mezcal a cumplir estándares de sostenibilidad.

Los fundadores en Oaxaca suelen ser híbridos: un emprendedor local con familia en comunidades rurales; un director creativo de la Ciudad de México que se mudó durante la pandemia; o un fundador extranjero que se ha comprometido a construir con las comunidades locales, no solo en ellas. El financiamiento es escaso y los retos de infraestructura son reales, pero el capital cultural de la ciudad le da una visibilidad desproporcionada y un nicho claro en tecnología para turismo, tecnología creativa y emprendimientos de impacto social [1].

Comparación rápida de ecosistemas emergentes

Cifras indicativas; el foco está en el carácter del ecosistema, no en la demografía precisa.

2. Por qué estas ciudades están despegando ahora

Estos ecosistemas no aparecieron de la noche a la mañana. Varias fuerzas superpuestas—nearshoring, dinámicas fronterizas, migración por estilo de vida, universidades y políticas locales—los han vuelto más viables hoy que hace una década.

Nearshoring y corredores manufactureros

La reconfiguración global de las cadenas de suministro, especialmente tras el COVID y en medio de las tensiones EE. UU.–China, ha acelerado el nearshoring hacia México. Regiones como el Bajío, que incluye León y Querétaro, ya eran centros industriales; ahora reciben nuevas olas de inversión en automotriz, aeroespacial, electrónica y logística [1][2]. Cada nueva fábrica, bodega o clúster de proveedores trae desafíos operativos complejos que el software puede resolver.

En León, el giro hacia manufactura avanzada y e‑commerce ha generado demanda de plataformas de automatización industrial, herramientas de inventario y logística, y soluciones de financiamiento adaptadas a PYMEs. Reportes identifican a León como un “ecosistema emergente con alto potencial de crecimiento”, impulsado por manufactura avanzada, diseño y e‑commerce [4]. Startups como Lounn se sitúan en la intersección de estas necesidades—otorgando crédito de forma digital a miles de PYMEs que carecen de acceso a banca pero son clave en cadenas de valor exportadoras [3]. El corredor manufacturero se convierte, en efecto, en una base de clientes incorporada para SaaS B2B y fintech.

Querétaro ofrece una versión más intensiva en infraestructura de esta tendencia. A medida que proveedores de nube construyen centros de datos allí, las empresas locales deben modernizar sus entornos de TI y TO (tecnología operativa). Esto da pie a startups enfocadas en ciberseguridad para fábricas, sistemas de mantenimiento predictivo que envían datos a la infraestructura de nube vecina o SaaS verticales adaptados a estándares de calidad aeroespacial [2]. Aquí, el nearshoring no se trata solo de fábricas; se trata de transformar la columna vertebral digital de esas fábricas y de los servicios a su alrededor.

Dinámicas transfronterizas en ciudades como Tijuana

Las ciudades fronterizas operan bajo reglas distintas a las de los hubs del interior. En Tijuana, la cercanía a California implica que su “mercado local” es, en la práctica, binacional. La salud, en particular, está moldeada por la demanda estadounidense: estadounidenses cruzan para procedimientos dentales, cirugías y tratamientos especializados más baratos. Las startups medtech y healthtech de Tijuana nacen de esta realidad [2].

Este estatus transfronterizo cambia el cálculo emprendedor. Un equipo tijuanense puede ejecutar pilotos clínicos en clínicas mexicanas con menores barreras regulatorias y de costo, luego usar datos y feedback para refinar productos para mercados estadounidenses, manteniendo bajos los costos de I+D y operaciones. Fundadores bilingües pueden pitchar a inversionistas en San Diego o el Área de la Bahía en persona, sin vuelos de larga distancia. Incubadoras y coworkings binacionales se especializan en navegar propiedad intelectual, regulación y estructuras corporativas a ambos lados [2]. Esto reduce la fricción para emprendimientos cuyo modelo asume desde el día uno reembolsos estadounidenses, dispositivos de EE. UU. o infraestructura compatible con HIPAA.

La contrapartida es que la comunidad tecnológica de Tijuana a veces se siente más conectada con el sur de California que con el ecosistema nacional mexicano. Algunos fundadores apenas interactúan con inversionistas o aceleradoras de CDMX, lo que puede ser fortaleza (menos dependencia) y debilidad (menos acceso a redes domésticas y discusiones de política). Pero estratégicamente, esa orientación norte es precisamente lo que le da a Tijuana su nicho único: logística, fintech y salud transfronterizas que a los foráneos les cuesta replicar.

Migración por estilo de vida y talento hacia Mérida y Oaxaca

La pandemia normalizó el trabajo remoto y debilitó el dominio de las megaciudades sobre el talento digital. Mérida y Oaxaca han sido beneficiarias directas. Ambas ciudades ofrecen identidades culturales fuertes, menores costos de vida y centros históricos atractivos, y son percibidas como más seguras o habitables que algunas metrópolis mayores. Esta combinación ha atraído migrantes internos de la Ciudad de México y otros estados, así como trabajadores remotos extranjeros [1].

Esta migración cambia la ecuación emprendedora de forma sutil. Un product manager que pasó una década en fintechs de CDMX puede mudarse a Mérida por motivos de estilo de vida, luego empezar a asesorar fundadores locales o cofundar una startup de turismo enfocada en el mercado yucateco. Un diseñador europeo puede asentarse en Oaxaca, colaborar con artesanos locales y experimentar con plataformas de e‑commerce que integren principios de comercio justo y protección de propiedad intelectual indígena. No siempre son ambiciones de unicornio, pero elevan las capacidades base del ecosistema local y crean bolsillos de talento con visión global.

Las ciudades de estilo de vida también tienden a atraer fundadores orientados al impacto. Muchas personas que se reubican en Oaxaca y Mérida optan deliberadamente por salir de carreras puramente maximizadoras de crecimiento. Sus emprendimientos suelen integrar sostenibilidad, participación comunitaria o preservación cultural en sus modelos de negocio. Eso no se traduce automáticamente en retornos fuertes, pero permite que estas ciudades se especialicen en tecnología de impacto, turismo ético e industrias creativas que serían marginales en hubs más impulsados por las finanzas.

Universidades y clústeres de investigación como anclas

En ausencia de grandes fondos de VC locales, las universidades e institutos técnicos a menudo actúan como la “infraestructura” más estable de los ecosistemas emergentes. Atraen jóvenes, generan conocimiento y pueden servir como terreno neutral para colaboración entre gobierno, corporativos y startups.

La Universidad Iberoamericana Puebla y su Instituto de Diseño e Innovación Tecnológica (IDIT) son un ejemplo claro. Desde 2013, el IDIT ofrece espacios para investigación aplicada, desarrollo de prototipos e innovación abierta, articulando explícitamente a academia, gobierno e industria [6]. Su expansión en 2024 a IDIT 2.0, con instalaciones de última generación, señala un compromiso de integrar la innovación al desarrollo económico regional, no solo al prestigio académico. Los estudiantes pasan de hackatones a prototipado a pilotos con empresas locales, formando un flujo natural de fundadores.

En León y Querétaro, las escuelas de ingeniería e institutos técnicos vinculados a los sectores manufacturero y aeroespacial juegan un rol similar [1]. Puede que no tengan el reconocimiento de marca de las universidades privadas top de la Ciudad de México, pero se especializan en los dominios que importan localmente: electrónica automotriz, sistemas aeronáuticos, diseño industrial. Los egresados suelen entrar directo a fábricas, pero una minoría creciente canaliza su experiencia hacia startups que atacan las ineficiencias que ven en el piso de planta.

Gobiernos locales y cámaras empresariales: facilitadores y frenos

Las políticas municipales y estatales pueden acelerar u obstaculizar estas dinámicas. En muchos de los hubs emergentes de México, gobiernos locales y cámaras empresariales han sido más ágiles que las instituciones nacionales a la hora de adaptar apoyos a sus ecosistemas.

Las autoridades de León, por ejemplo, han invertido en innovación industrial y digitalización de PYMEs, reconociendo que la ciudad no puede depender indefinidamente de producción manual de bajo costo [1][4]. Las cámaras empresariales juegan un rol de puente: agrupan preocupaciones de pequeños manufactureros, organizan capacitación digital y a veces invierten como ángeles en emprendimientos tempranos. En Mérida, iniciativas locales promueven el emprendimiento digital e intentan canalizar la energía de trabajadores remotos y migrantes lifestyle hacia startups formales, no solo trabajo freelance [1].

A nivel federal, la política de ciencia y tecnología evoluciona gradualmente. La organización del STS Forum e Innova Fest Latinoamérica en 2025, y el anuncio de 1,600 millones de pesos (unos US$88 millones) para proyectos de ciencia y tecnología con impacto social en 2026, señalan el reconocimiento de que la tecnología y la innovación requieren financiamiento más robusto [5]. La nueva Ley General en materia de Humanidades, Ciencias, Tecnologías e Innovación reconoce explícitamente la transferencia tecnológica y la coordinación entre centros públicos de investigación, universidades y sector productivo como mecanismos clave para la independencia científica y tecnológica [7]. Pero la implementación se rezaga: los mecanismos legales, institucionales y fiscales para que universidades creen y escalen empresas de base tecnológica siguen poco especificados [7].

Esta brecha entre ambición y ejecución es especialmente visible en las ciudades secundarias. Los ecosistemas locales a menudo dependen de un puñado de funcionarios o líderes universitarios bien conectados. Cuando cambian las administraciones, el apoyo puede evaporarse. Fundadores en lugares como Oaxaca o Mérida se quejan con frecuencia (en entrevistas ilustrativas) de que “nos exhiben en eventos de pitch gubernamentales, pero las compras públicas reales o las reformas regulatorias nunca se concretan”. Esa tensión entre apoyo simbólico y cambio estructural es uno de los principales riesgos para estos hubs.

3. Micro‑ecosistemas a detalle

Al acercar la mirada a algunas ciudades se ve cómo las condiciones locales moldean no solo dónde se construyen startups, sino qué construyen.

León: el legado industrial como laboratorio de fintech y automatización

Hace diez años, la escena emprendedora de León estaba dominada por PYMEs tradicionales de cuero, calzado y servicios relacionados. Los experimentos tecnológicos tendían a ser sitios web o agregados de e‑commerce para negocios existentes más que emprendimientos independientes. Había meetups de startups, pero pequeños y desconectados de las conversaciones nacionales. Hoy, aunque la mayor parte de la economía sigue siendo tradicional, está emergiendo una capa visible de startups tecnológicas alrededor de automatización industrial, herramientas para e‑commerce y servicios financieros para PYMEs [1][4].

Lounn ejemplifica esta transición. Fundada en 2022, la plataforma fintech conecta pequeñas y medianas empresas con opciones de financiamiento mediante un marketplace digital, automatizando procesos de crédito con IA. Su temprana ronda pre‑semilla de US$1 millón es notable no solo por su tamaño, sino por dónde ocurrió: una ciudad asociada históricamente con cuero, no software [3]. El entendimiento del equipo sobre las particularidades de flujo de caja, ciclos de facturación y perfiles de riesgo de las PYMEs locales le da una ventaja que una fintech genérica de CDMX quizá no tendría. Otras startups más hipotéticas en León se enfocan en automatizar reportes de control de calidad para fábricas de calzado, o en vincular pequeños fabricantes con compradores globales vía marketplaces verticales.

La infraestructura de apoyo sigue siendo delgada pero creciente. Coworkings atienden a equipos híbridos que dividen su tiempo entre León y Ciudad de México o Guadalajara. Programas municipales ofrecen apoyos para proyectos de digitalización, algunos de los cuales evolucionan hacia emprendimientos tipo startup. Las cámaras empresariales organizan noches de pitch y conectan a fundadores con industriales veteranos que pueden convertirse en ángeles. Pero persisten debilidades críticas: escasea el talento senior de producto y growth, los inversionistas locales son conservadores y muchos fundadores de alto potencial acaban mudándose a CDMX para escalar. El mayor riesgo es que León se convierta en “ciudad semillero”: buena generando ideas y tracción temprana, pero incapaz de retener scaleups al crecer.

Tijuana: healthtech binacional y modelos de negocio nativos de la frontera

Hace una década, la identidad tecnológica de Tijuana era difusa: conocida sobre todo por maquiladoras y call centers, con bolsillos de outsourcing de software. Hoy está mucho más claro su posicionamiento en healthtech y servicios transfronterizos [1][2]. Clínicos y redes hospitalarias que atienden pacientes estadounidenses han empezado a asociarse con startups locales para mejorar intake de pacientes, expedientes médicos y seguimiento post‑tratamiento de maneras que alineen expectativas estadounidenses con realidades mexicanas.

Los fundadores diseñan sus empresas alrededor de la frontera. Pensemos en una startup medtech hipotética, “FronteraCare”, que construye una plataforma para que pacientes estadounidenses agenden cirugías en hospitales mexicanos, gestionen teleconsultas pre y postoperatorias y manejen reembolsos de seguros. Su equipo de ingeniería opera desde Tijuana; sus representantes de ventas viajan a San Diego; su responsable de compliance sigue regulaciones tanto mexicanas como estadounidenses. Otra startup se centra en logística transfronteriza, ayudando a PYMEs de ambos lados a navegar aduanas, impuestos y complejidades de flete. En ambos casos, la frontera no es una limitante sino el activo principal.

La infraestructura del ecosistema incluye incubadoras binacionales, coworkings con asesores legales y fiscales para ambos países y eventos que reúnen deliberadamente a comunidades de San Diego y Tijuana [2]. Sin embargo, enfrenta desafíos agudos. Fundadores mencionan con frecuencia la inseguridad y la percepción de violencia como obstáculos para atraer talento de otras partes de México o del extranjero. El capital local es limitado; inversionistas estadounidenses pueden ver Tijuana como “México riesgoso”, mientras VCs de CDMX perciben modelos nativos de frontera como demasiado centrados en EE. UU. Las startups viven así en un limbo de fondeo y dependen fuertemente de ingresos y capital ángel, lo que puede limitar su ambición.

Mérida: turismo, creatividad y las tensiones del crecimiento impulsado por estilo de vida

El panorama tecnológico de Mérida en 2014 se limitaba en gran medida a algunos despachos de desarrollo de software que atendían negocios locales y esfuerzos modestos de e‑commerce para hoteles y operadores turísticos. Durante la última década—acelerado tras el COVID—su perfil ha cambiado [1]. Trabajadores remotos de la Ciudad de México y del extranjero, además de mexicanos que regresan de EE. UU., han convertido a la ciudad en un nodo pequeño pero vibrante de industrias creativas y tecnología para turismo.

Un caso hipotético es “Selvática”, una plataforma que cura estancias y experiencias eco‑friendly en la Península de Yucatán y las conecta con viajeros conscientes. La startup debe resolver retos particulares de la región: conectividad limitada en zonas rurales, ecosistemas sensibles y necesidad de compartir valor de manera justa con comunidades y ejidos. Su roadmap de producto luce muy distinto al de una OTA genérica: funciones mobile offline‑first para guías, herramientas en maya y español, y módulos que ayudan a las comunidades a gestionar cupos de visitantes. Construir desde Mérida, con un equipo arraigado en la región, es una necesidad estratégica, no solo una elección de estilo de vida.

El ecosistema incluye hoy múltiples coworkings, pequeñas aceleradoras enfocadas en emprendimiento digital y programas respaldados por la ciudad que mercadean a Mérida como “ciudad creativa y tecnológica” [1]. Pero bajo la superficie hay fricciones. La infraestructura—especialmente la banda ancha—puede ser irregular fuera del núcleo urbano [4]. El alza de precios inmobiliarios, en parte impulsada por trabajadores remotos, amenaza con desplazar a residentes locales y generar reacción política que reduzca el entusiasmo por nuevos proyectos. El capital es escaso; la mayoría de las startups meridanas siguen viajando con frecuencia a Ciudad de México o incluso a Miami para levantar fondos. El reto de la ciudad es aprovechar la migración por estilo de vida sin dejar que erosione las mismas cualidades que la hicieron atractiva.

4. Financiamiento, talento e infraestructura: cómo se comparan las ciudades “de segunda”

Los contrastes con Ciudad de México, Guadalajara y Monterrey son marcados en tres dimensiones: capital, talento e infraestructura dura.

Financiamiento: la gravedad del capital sigue favoreciendo a las tres grandes

La mayor parte del capital de VC mexicano sigue gestionándose desde los grandes hubs. Para fundadores en Mérida, León u Oaxaca, esto significa que el fundraising sigue altamente centralizado. Incluso cuando inversionistas están abiertos a deals fuera de sus ciudades, suelen exigir que los fundadores pasen mucho tiempo en CDMX para reuniones, due diligence y apoyo post‑inversión.

Como resultado, las startups de ciudades emergentes dependen más de inversionistas ángeles, apoyos gubernamentales o financiamiento vía ingresos. En León y Puebla, cámaras empresariales y familias industriales adineradas a veces aportan capital temprano, pero los tickets suelen ser pequeños y las expectativas conservadoras [1][4]. Hay pocos fondos locales dispuestos a liderar rondas institucionales. Algunos fundadores adoptan “viajes de capital”: visitas mensuales o trimestrales a CDMX o EE. UU. para concentrar reuniones con inversionistas. Otros constituyen sus empresas en EE. UU. o mudan equipos fundadores a la Ciudad de México una vez que alcanzan product‑market fit.

Esta escasez de capital tiene efectos secundarios. Por un lado, empuja a las startups a centrarse antes en rentabilidad y valor real para el cliente, en vez de perseguir crecimiento a toda costa. Por otro, puede limitar la ambición o ralentizar la ejecución, especialmente en verticales intensivas en capital como hardware, healthtech o automatización industrial profunda. Emprendimientos de alto potencial suelen terminar reubicando su HQ a CDMX o al extranjero una vez que comienzan a levantar Series A o más.

Talento: buenos juniors, capas delgadas de operadores senior

Las ciudades secundarias suelen tener un flujo sólido de talento junior proveniente de universidades e institutos técnicos locales, especialmente en ingeniería y operaciones. León, Querétaro y Puebla pueden armar equipos de devs junior, QA o coordinadores de operaciones con relativa facilidad [1][4][6]. Los salarios